After Middle East tour, how will Biden handle political Islamists?

After a successful tour in the Middle East, the American president, Joseph Biden, got quarantined for a period of five days to deal with a COVID-19 infection. Fortunately, he is now recovered and ready to proceed working on the many files sitting on his desk. Yet, first, President Biden may need to handle the media aftermath aroused by the far-left movement around his recent visit to Saudi Arabia and meeting with certain Arab leaders. That is important to guarantee better performance for his Democratic Party candidates in the mid-term elections of the congress, scheduled in November. The far-left activists represent the majority of Biden’s electoral constituency, and their satisfaction with administration’s performance is crucial.

Hither comes an important question about the real reasons behind the far-left exaggerated dissatisfaction with Biden’s outreach to Arab leaders. Their media platforms have been reproving Biden for laughing with the Saudi Crown prince and calling the Egyptian president ‘a valuable friend’ during their meetings in Jeddah, in mid-July. The lack of state respect to human rights and democracy, in these two countries, is introduced as the only reason behind the far-left irritation. The undeclared reason, however, has much to do with the rising influence of the political Islamists on the American leftist activists.

We have not seen, for example, the American pro-left media criticizing Biden administration’s reach out to other Arab monarchies, that also deal with citizens’ civil and human rights as less priority, such as Qatar. On the contrary, when the Qatari prince visited Washington, in January, the media platforms, which described Biden’s visit to Saudi Arabia as a ‘betrayal,’ celebrated and applauded Biden-Tamim summit. It is clear that the radar of the leftists turns on only when it comes to certain Arab leaders –Saudi crown prince, Mohammed Bin Salman; Egyptian president, Abdel Fattah El-Sisi; and UAE president, Mohammed Bin Zayed.

Why these three Arab leaders in particular? Because they are the ones who had been the most active on chasing and smashing the Muslim Brotherhood group. Following the fall of the Muslim Brotherhood regime in Egypt, in 2013, several members and sympathizers of the most populous political Islamist group fled to the United States. There, they got welcomed by the political Islamist organizations and activists, who helped them to connect with pro-democracy groups to lobby against ruling regimes in Egypt, Saudi Arabia, and UAE, under the flag of human rights.

Then, under the pressures leveled by the former Trump administration’s rollback on minority rights, especially Muslim immigrants and American Muslims, the political Islamists seized the opportunity to merge into the then quickly rising American far-left movement. Muslim student associations and the young Muslim activists played an important role in this. The majority of the young Muslims in America are second and third generations of immigrant families, who have been born and raised in the United States. They are very active in their ethnic communities and more tolerant, compared to their parents, to the controversial issues of individual freedom that the far-left embraces. 

Fast forward to this day, the political Islamists are abusing the electoral power of the American far-left to take revenge on the Egyptian, Saudi, and UAE leaders, by lobbying the U.S. administration against them. Since the early days of Biden’s electoral campaign, the far-left, which is deeply infiltrated by Islamists, have pressured to keep the new U.S. administration aloof to these three Arab leaders, in particular. They, even, lobbied to pressure president Biden to boycott and penalize them, under the flag of standing up for human rights in the Middle East. However, after eighteen months of hesitance, the U.S. leadership realized that its foreign and domestic success is highly dependent on positive engagement by Middle East leaders.  

Finally, U.S. president Biden, and his team, have decided to shake off this unprofitable approach towards the Arabs, especially Saudi Arabia and Egypt, to focus instead on fruitful collaboration for the good of all. In an opinion article, president Biden explained: “As president, it is my job to keep our country strong and secure … To do these things, we have to engage directly with countries that can impact those outcomes. Saudi Arabia is one of them, and when I meet with Saudi leaders on Friday, my aim will be to strengthen a strategic partnership going forward that’s based on mutual interests and responsibilities, while also holding true to fundamental American values.” 

The American president’s decision to go back to doing business with Arab leaders is wise and legitimate. The world is changing and the United States cannot remain on the top, as the most influential superpower, if it chooses to ignore or marginalize a region as important as the Middle East. Biden should expect high waves of criticism every time he engages with one of the aforementioned three Arab leaders, in the coming two years of his first term. Yet, he has to make sure not to let the Islamists indirectly dictate the future of the American nation through deceptive and manipulative interventions with the American far-left movement. 

بعد جولة الشرق الأوسط، كيف سيتعامل بايدن مع الإسلاميين؟

بعد جولة ناجحة في الشرق الأوسط، خضع الرئيس الأمريكي، جوزيف بايدن، للحجر الصحي لمدة خمسة أيام للتعامل مع عدوى كوفيد. لحسن الحظ، فقد تعافى سريعاً وهو جاهز الآن لمواصلة العمل على الملفات الكثيرة والمعقدة التي يزدحم بها مكتبه. لكن، قد يحتاج الرئيس بايدن إلى التعامل أولاً مع تداعيات موجة الغضب العارم التي اجتاحت وسائل الإعلام المؤيدة لليسار المتطرف في أمريكا، بشأن زيارته الأخيرة إلى المملكة العربية السعودية ولقائه ببعض القادة العرب. يحتاج بايدن لعمل ذلك حتى يضمن أداء أفضل لمرشحي حزبه الديمقراطي في انتخابات التجديد النصفي للكونجرس، المقرر إجراؤها في نوفمبر، حيث يمثل النشطاء المنتمون لليسار المتطرف غالبية الكتلة الانتخابية المؤيدة لبايدن وكانت سبباً في فوزه بالانتخابات الرئاسية قبل عامين، من ثم فإن رضاهم عن أداء الإدارة هو أمر حاسم. 

وهنا يأتي سؤال مهم حول الأسباب الحقيقية وراء استياء اليسار المتطرف المبالغ فيه من تواصل بايدن مع القادة العرب. أخذت منصاتهم الإعلامية توبخ بايدن على ابتسامه مع ولي العهد السعودي وعلى وصفه الرئيس المصري بأنه "صديق غالي" أثناء اجتماعاته الفردية مع كل منهما في جدة، في منتصف شهر يوليو. السبب المعلن، كما يروجون، هو أن هاتين الدولتين لا تحترم قيم حقوق الإنسان والديمقراطية، لكن بالتأكيد ليس هذ هو السبب الوحيد وراء غضب اليسار المتطرف. السبب غير المعلن له علاقة كبيرة بالتأثير المتزايد لجماعات الإسلام السياسي داخل أمريكا على حركة اليسار المتطرف، التي لمع نجمها بقوة في السياسة الأمريكية في السنوات الأخيرة. 

لم نر، على سبيل المثال، وسائل الإعلام الأمريكية الموالية لليسار تنتقد تواصل إدارة بايدن مع قادة دول عربية أخرى، مثل قطر، رغم أن نظام الحكم فيها غير ديمقراطي واهتمام الدولة بحقوق الإنسان محدود للغاية. على العكس من حالة الغضب التي رأيناها الأيام الماضية بسبب انفتاح بايدن على التعامل مع مصر والسعودية، والتي وصلت إلى حد وصف موقف بايدن بالخيانة، عندما زار الأمير القطري واشنطن في أواخر شهر يناير، احتفلت المنصات الإعلامية ذاتها بالزيارة وبلقاء بايدن وتميم أيما احتفال. لكن يبدو أن رادار اليسار في أمريكا لا يعمل إلا عندما يتعلق الأمر بثلاثة قادة عرب تحديداً، هم: ولي العهد السعودي محمد بن سلمان، الرئيس المصري عبد الفتاح السيسي، والرئيس الإماراتي محمد بن زايد.

لماذا هؤلاء القادة العرب الثلاثة على وجه الخصوص؟ لأنهم كانوا الأكثر نشاطا في مطاردة وتحطيم جماعة الإخوان المسلمين. بعد سقوط نظام الإخوان في مصر في عام ٢٠١٣، هرب العديد من الأعضاء والمتعاطفين مع جماعة الإسلام السياسي الأكثر شهرة وانتشاراً إلى الولايات المتحدة. هناك، استقبلتهم المنظمات الإسلامية والنشطاء العاملين فيها وساعدوهم على التواصل مع الجماعات المؤيدة للديمقراطية للضغط من أجل معاقبة الأنظمة الحاكمة في مصر والسعودية والإمارات، تحت ادعاء انتهاكهم لحقوق الإنسان وتعمدهم هدم الأنظمة الديمقراطية الناشئة في المنطقة عقب ثورات الربيع العربي. 

ثم لاحقاً، تحت الضغوط الناتجة عن سوء تعامل إدارة ترامب السابقة مع ملف الحريات الفردية وحقوق الأقليات، خاصة الأقلية المسلمة والمهاجرين، انتهز عناصر الإخوان الفرصة للاندماج في حركة اليسار المتطرف الأمريكية التي كانت تصعد بسرعة وقتها كرد فعل على تطرف إدارة ترامب. لعبت جمعيات الطلاب المسلمين والنشطاء المسلمين الشباب دورًا مهمًا في عملية التداخل هذه، حيث أن غالبية الشباب المسلمين في أمريكا هم من الجيلين الثاني والثالث لعائلات مهاجرة، ولدوا ونشأوا في الولايات المتحدة، ويعتبرونها بلدها الأم، إلا أنهم في نفس الوقت نشيطون للغاية في مجتمعاتهم العرقية، ولديهم القدرة على إظهار قدر أكبر من التسامح، مقارنةً بأبائهم، تجاه القضايا المثيرة للجدل المتعلقة بالحرية الفردية التي يتبناها اليسار المتطرف.

منذ ذلك الوقت وحتى يومنا هذا، ازداد نفوذ الإسلاميين داخل حركة اليسار الأمريكي بشكل ملحوظ، حتى أصبح لديهم القدرة على توجيه الحركة والاستفادة من قوتها الانتخابية في الانتقام من قادة مصر والسعودية والإمارات، من خلال الضغط على الإدارة الأمريكية للعمل ضد مصالحهم. منذ الأيام الأولى في حملة بايدن الانتخابية، مارس اليسار المتطرف، الذي تغلغل الإسلاميون في أعماقه، ضغوطًا واضحة لدفع الإدارة الأمريكية الجديدة لتجاهل هؤلاء القادة العرب الثلاثة تحديداً. بل إنهم حاولوا دفع الرئيس بايدن لمقاطعتهم ومعاقبتهم تحت راية الدفاع عن حقوق الإنسان في الشرق الأوسط. لكن بعد ثمانية عشر شهرًا من التردد أمام أحداث إقليمية وعالمية جسام، أدركت القيادة الأمريكية أن نجاحها الخارجي والمحلي يعتمد بشكل كبير على المشاركة الإيجابية من قبل القادة السياسيين في منطقة الشرق الأوسط.

أخيرًا، قرر الرئيس الأمريكي بايدن وفريقه التخلص من هذا النهج غير المربح تجاه العرب، وخاصة المملكة العربية السعودية ومصر، للتركيز بدلاً من ذلك على التعاون المثمر لتحقيق الصالح لجميع الأطراف. في مقال رأي، أوضح الرئيس بايدن: "بصفتي رئيسًا، فإن وظيفتي هي الحفاظ على بلدنا قويًا وآمنًا ... للقيام بذلك، يتعين علينا التعامل مباشرة مع البلدان التي يمكن أن تؤثر على تلك النتائج. المملكة العربية السعودية واحدة منهم، وعندما ألتقي بالقادة السعوديين يوم الجمعة، سيكون هدفي هو تعزيز شراكة استراتيجية للمضي قدمًا تستند إلى المصالح والمسؤوليات المشتركة، مع التمسك أيضًا بالقيم الأمريكية الأساسية".

إن قرار الرئيس الأمريكي العودة للعمل مع القادة العرب، وليس ضدهم، هو قرار حكيم وسليم. العالم يتغير ولا يمكن للولايات المتحدة أن تظل على القمة، باعتبارها القوة العظمى الأكثر نفوذاً، إذا اختارت تجاهل أو تهميش منطقة مهمة مثل الشرق الأوسط. لابد أن يتوقع بايدن موجات عاتية من الانتقادات في كل مرة يتعامل فيها مع أحد القادة العرب الثلاثة المذكورين أعلاه، في العامين المقبلين من ولايته الأولى. لكن يتعين عليه التأكد من عدم السماح للإسلاميين بإملاء مستقبل أمريكا، ولو حتى بشكل غير مباشر، من خلال تدخلاتهم المخادعة للتأثير على حركة اليسار المتطرف الأمريكية ذات القوة الانتخابية الأكبر في الوقت الحالي.

I Hate Vacations, Too!

When you walk or drive around the long and oddly crisscrossed streets of Cairo, these days, you will find yourself unwillingly smiling at the relatively empty streets. The disappearance of the traffic jams that had been blocking almost every crossroad and every entrance of a bridge or a ramp is so refreshing. It makes you ecstatic to see the beauty of the ancient buildings and bazars spread all over Cairo, that you have not been unable to see while struggling to find your own space among other thirteen million humans who live in Egypt’s giant capital city. 

Then, a question will hit you: where did the people go? Well, they are on vacation! Look at the insanely crowded streets of Alexandria, El-Sahel, Marsa Matrouh, Ismailia, Hurghada, or any other coastal city along the Mediterranean or the Red Sea, to find them. Going away to the beach, during the three months of summer, is one of the stable habits of Egyptian families, from all backgrounds. As an individual, you cannot escape no matter what is happening in your personal or work life. You cannot afford being blamed, for years to come, for breaking the family’s happy time. 

Like the case in most of Mediterranean countries, Egyptians revere vacation time above all else. I still remember the strong debates about the Arab Spring revolutions that people had at the beach, a few months after the fall of Mubarak, in 2011. I still remember when the local media blamed the victory of the Muslim Brotherhood’s candidate Mohamed Morsi against the secular, Ahmed Shafik, in the first presidential elections after the revolution, in 2012, on the absence of Shafik’s voters, who prioritized going to sea resorts rather than poll stations. Perhaps, for that reason, the current state avoids convening presidential or parliamentary elections during the summer season, or giving employees a leave on voting day. 

This summer, too, the Egyptians have decided to mute the news about the global food and energy crises and pause their worries about the inflation and the economic crisis, and go on vacation. That is why I hate vacations! In my culture, taking a vacation is merely another form of citizen apathy. The Egyptians use it as a scape from real life miseries, until someone comes with a miracle wand to solve the problem so they can come back to normal life. That is why I hate vacations.

I hate vacations because it is a waste of life time and creative energy. Every creature on this planet is here for a purpose, that includes humans, animals, birds, mosquitos, and even plants. Humans, despite being the most smart and powerful creatures, are the only creatures who seek vacations and see luxury in doing nothing. I believe the Italians have a saying that goes something like “there is beauty in doing nothing.” For me, that is the interpretation of death.

So, my friend, if you dislike vacations and find no excuse for taking a time off from your assigned mission in this world, do not feel guilty about it. You are not alone. There are many creatures like us in this world. They include people who managed to do great things that made our life better. One of them is the famous American novelist and travel writer, Paul Theroux. He traveled the world, for his job, and he got the courage to say out loud that he dislikes vacations. In an interview with the Atlantic, nine years ago, he said: “I hate vacations. I have no fun on them. I get nothing done. People sit and relax, but I don’t want to relax. I want to see something. Sit down and have a massage, have a spa, have a cupcake—I go nuts. If I want to relax, I go home.”

Turning New Page in Arab-American Affairs

The short pause in the almost century-long relationship between the United States and Middle East allies was, perhaps, necessary for all involved parties to realize and appreciate the extent of their interdependence and compatibility. On his first visit, as U.S. president, to the Middle East, in mid-July, Joseph Biden has exhibited wisdom and courage by clearly admitting that his initial policy “to pivot away from the Middle East had been a mistake.” By doing so, Biden did not only rebuild trust with regional leaders, but he also restored, in a heartbeat, the glorious image of the democratic America in hearts and minds of ordinary people in the region. 

For the past six years, the absence of the traditional image of America enabled the rise of the Russian and Chinese influence on the region, and killed the momentum of democratic change that over-swept the region a decade ago. President Biden’s re-commitment to the Middle East, with fair understanding of the new reality of the region under the reshuffling world order, promises a better off future for Middle East countries, as well as for the United States and western allies. 

In his remarks to the GCC+3 Summit, in Jeddah, President Biden confirmed that the United States will continue to engage in the Middle East affairs, as the main partner. “As the world grows more competitive and the challenges we face more complex, it is only becoming clearer to me that – how closely interwoven America’s interests are with the successes of the Middle East;” Biden confirmed to the participants of the GCC+3 Summit. “We will not walk away and leave a vacuum to be filled by China, Russia, or Iran. And we’ll seek to build on this moment with active, principled American leadership.”

Historically, the success of the United States’ foreign policy, as well as a great deal of its domestic policy, has mostly been dependent on positive engagement by Middle East allies, especially those with geo-political advantage, like Egypt and Israel, or those with economic supremacy, such as the Arab Gulf states. The energy crisis that has been overwhelming our world since the eruption of the Russia-Ukraine war, in February, is living proof on this. It is not a secret that securing energy resources is one of the main issues that compelled the return of the current American President to the region. Since the beginning of the Russian invasion, the United States has been pressuring Saudi Arabia and UAE to increase their oil production to help suppress the spiking prices of energy products in Europe. Last month, Egypt and Israel signed a historic agreement of trade, transport, and export of natural gas with the European Union.

In parallel, the angle of Middle East security, either on regional or domestic levels, has always been drawn by the compass of defense policies adopted by consecutive dwellers of the White House. In his meeting with Arab leaders in Jeddah, President Biden asserted that “For the first time since 9/11, an American President is visiting [the Middle East] without American troops being engaged in a combat mission in the region.” Yet, Biden reiterated U.S. continued commitment to fighting against the terrorism organizations that has been wreaking havoc, all over the region, for years. 

“We maintain both the capacity and the absolute determination to suppress the terrorist threat wherever we find it… We’re going to continue our counterterrorism efforts working with a broad coalition of countries, including everyone around this table;” Biden reiterated to Arab leaders. This important statement was one of the early points that Biden successfully scored in his quest to revive the bond of trust with regional leaders. It explains the logic behind the American forces’ hasty withdrawal from Afghanistan, only six months after Biden assumed office, exposing Arab countries, in the Gulf and the levant regions, to huge security threats. 

Another important issue that motivated Biden’s visit to the region is rescuing the lost popularity of his administration and democratic party before the mid-term elections in congress, in November. The curve of Biden’s approval ratings has been declining, over the recent months, threatening a serious downfall of the Democratic Party in the coming house and presidential elections. Though, it seems, Biden and his team did not allow their worries about the party’s stance in the elections distract them from focusing on the main goal of the visit, which will serve the American nation for the long term – that is; winning Middle East leaders, and all the good they can offer, to his side, while re-establishing U.S. position as the most influential superpower in the world. 

Contrary to what the far leftists, who comprise the majority of Biden’s electoral constituency wanted, Biden chose to do business with the leaders of Saudi Arabia and Egypt, rather than marginalizing or penalizing them. In fact, it is practically impossible for an American leader – any American leader – to do that, regardless of his dissatisfaction with their performance on human rights. In an opinion article, published in the Washington Post, one week before he comes to the Middle East, President Biden explained to his critics that it is not possible for the U.S. to progress with its international goals, without positively engaging with the Middle East.

“I know that there are many who disagree with my decision to travel to Saudi Arabia. My views on human rights are clear and long-standing, and fundamental freedoms are always on the agenda when I travel abroad, as they will be during this trip;” wrote Biden in an opinion article. “As president, it is my job to keep our country strong and secure… To do these things, we have to engage directly with countries that can impact those outcomes. Saudi Arabia is one of them, and when I meet with Saudi leaders on Friday, my aim will be to strengthen a strategic partnership going forward that’s based on mutual interests and responsibilities, while also holding true to fundamental American values.”

The far leftists, who went as far as describing Biden’s trip to Saudi Arabia as a “betrayal to American values,” are even more angry after the completion of Biden visit. Their lobbying efforts against particular Arab leaders had gone to waste. President Biden laughed with the Saudi Crown Prince, Mohammed Bin Salman, and called the Egyptian President, El-Sisi, a “valuable friend.” He, also, offered financial aid and strategic support to enhance the performance of the Egyptian state in handling the economic crisis and related regional conflicts. 

A large portion of such lobbyists are ridiculously blinded by an idealist rhetoric that is too detached from the reality of the Middle East. Human rights and democratization are extremely important for the Arab people. That is why the Arab Spring revolutions erupted, in the first place. Yet, the calls for weakening Arab states and penalizing Arab leaders is not going to serve the purpose of improving human rights conditions in the region, at all. On the contrary, it may backfire in a way that hurts the U.S. and the west as much.

Contrary to the claims widely promoted in media by Biden’s critics, the new relationships that he has built with Arab leaders will enable him to work better with them on improving human rights conditions and taking actual, rather than artificial, steps towards allowing democratization to progress in their countries. Biden is a democratic president, which makes questioning his unconditional commitment to human rights and democratization a silly joke.

In that regard, we should not ignore the fact that, over the past five years, the political Islamist groups operating from the U.S. have deeply infiltrated into the American far leftist groups, under the flag of human rights. They include many of Muslim Brotherhood members and sympathizers, who resorted to the U.S. after their purge from Egypt, and other Arab countries, in 2013. They are abusing the political power of the far left in America, to take revenge of certain Arab leaders, who had been active on smashing the Muslim Brotherhood, in the past few years – particularly, the Egyptian, Saudi, and UAE leaders.

The good news is that President Biden and his team have, finally, decided to shake off this unprofitable approach towards the countries of the Middle East, and rather focus on re-engaging and re-collaborating for the good of all. “From the start, my aim was to reorient – but not rupture – relations with [Saudi Arabia] that’s been a strategic partner for 80 years;” wrote Biden in the Washington Post op-ed. 

The biggest achievement that Biden has accomplished in the Middle East, earlier this month, was effectively laying a solid foundation for the ‘personal diplomacy’ dynamic that works perfectly with the mindset of the leaders of the region, especially the Arabs. The global energy and food crises, the threat of Iran on Arabs and Israel, and the U.S. rivalry with Russia and China, must have been unavoidable topics on the agenda of the GCC+3 Summit, in Jeddah. However, it was clear that Biden’s main goal from the visit was to regain the trust of the regional leaders in his administration, and thus win them to his country’s side, so the west can benefit from what they can offer to solve the current world troubles, especially the soaring energy crisis. That was, particularly, clear in the friendly one-on-one conversations that Biden convened with the leaders of Saudi Arabia, UAE, Iraq, Egypt, Israel, and even the Palestinians. President Biden has successfully accomplished this goal. To compensate for his eighteen months of absence, Biden has successfully hit open more than one pandora box on his first Middle East tour to show that the United States is still the most influential partner to the region.

جولة بايدن... صفحة جديدة في العلاقات العربية الأميركية

لعل فترة الجمود القصيرة التي طالت علاقات يمتد تاريخها إلى قرن تقريبا بين الولايات المتحدة وحلفائها في الشرق الأوسط كانت ضرورية حتى يدرك جميع الأطراف ويقدروا حجم ترابطهم وتوافقهم. في أول زيارة له بصفته رئيسا للولايات المتحدة إلى الشرق الأوسط في منتصف يوليو (تموز) الحالي، أبدى جوزيف بايدن حكمة وشجاعة في اعترافه بوضوح أن سياسته الأولى «بالتحول بعيدا عن الشرق الأوسط كانت خاطئة». وبذلك لم يُعد بايدن بناء الثقة لدى زعماء المنطقة فحسب، ولكنه استعاد سريعاً صورة أميركا الديمقراطية في قلوب وعقول عامة شعوب المنطقة.

على مدار الأعوام الستة الماضية، مكَّن غياب الصورة التقليدية لأميركا من صعود النفوذ الروسي والصيني في المنطقة، وتسبب في وقف زخم التحول الديمقراطي الذي اجتاح المنطقة منذ عقد مضى. إن عودة الرئيس بايدن إلى التزامه تجاه الشرق الأوسط باستيعاب منصف للواقع الجديد في المنطقة في ظل إعادة ترتيب النظام العالمي تبشر بمستقبل أفضل لدول الشرق الأوسط إلى جانب الولايات المتحدة وحلفائها الغربيين.

وفي تصريحاته أمام قمة مجلس التعاون الخليجي+3 التي أقيمت في جدة، أكد الرئيس بايدن على أن الولايات المتحدة سوف تستمر في التعاون في شؤون الشرق الأوسط بصفتها شريكا أساسيا، وقال: "بينما يزداد توجه العالم إلى التنافسية ويزداد تعقيد التحديات التي نواجهها، يتضح لي أكثر فأكثر كم تتداخل المصالح الأميركية مع نجاحات الشرق الأوسط"، مضيفاً: "لن نغادر ونترك فراغاً لتملأه الصين أو روسيا أو إيران. وسوف نسعى إلى البناء على هذه اللحظة بقيادة أميركية نشطة وذات مبادئ".

وعلى مدار التاريخ، كان نجاح السياسة الخارجية الأميركية بالإضافة إلى قدر كبير من سياستها الداخلية، يعتمد في الأغلب على الانخراط الإيجابي مع حلفاء الشرق الأوسط، خاصة هؤلاء الذين يتمتعون بميزة جغرافية سياسية مثل مصر وإسرائيل، أو تفوق اقتصادي مثل دول الخليج العربي. ويعد اجتياح أزمة الطاقة للعالم منذ اندلاع الحرب بين روسيا وأوكرانيا في فبراير (شباط) دليلا حيّا على ذلك. ولا يخفى أن تأمين موارد الطاقة من القضايا الرئيسية التي أجبرت الرئيس الأميركي الحالي على العودة إلى المنطقة. وفي الأسبوع الماضي وقعت مصر وإسرائيل اتفاقاً تاريخياً للتجارة والنقل وتصدير الغاز الطبيعي مع الاتحاد الأوروبي.

الالتزام بمحاربة التنظيمات الإرهابية

موازاة لذلك، كانت زاوية أمن الشرق الأوسط، سواء على المستوى الإقليمي أو المحلي، تُرسم دائمًا ببوصلة السياسات الدفاعية التي تبناها سكان البيت الأبيض المتعاقبون. أكد الرئيس بايدن في لقائه مع القادة العرب في جدة أنه "لأول مرة منذ أحداث ١١ سبتمبر (أيلول)، يقوم رئيس أميركي بزيارة (الشرق الأوسط) دون مشاركة القوات الأميركية في مهمة قتالية في المنطقة". ومع ذلك، كرر بايدن التزام الولايات المتحدة المستمر بمحاربة المنظمات الإرهابية التي كانت تعيث فسادا في جميع أنحاء المنطقة منذ سنوات.

وكرر بايدن للقادة العرب: "نحافظ على القدرة والتصميم المطلق على قمع التهديد الإرهابي أينما وجدناه، وسنواصل جهودنا لمكافحة الإرهاب بالعمل مع تحالف عريض من البلدان، بما في ذلك كل من حول هذه الطاولة". كان هذا التصريح المهم واحد من نقاط الفوز التي سجلها بايدن بنجاح في سعيه لإحياء أواصر الثقة مع القادة الإقليميين. ويفسر السبب وراء انسحاب القوات الأميركية المتسرع من أفغانستان بعد ستة أشهر فقط من تولي بايدن الحكم، مما يعرض الدول العربية في الخليج والشام لتهديدات أمنية ضخمة.

إنقاذ الشعبية المفقودة

هناك قضية مهمة أخرى حفزت زيارة بايدن إلى المنطقة وهي إنقاذ الشعبية المفقودة لإدارته وحزبه الديمقراطي قبل انتخابات التجديد النصفي للكونغرس في نوفمبر (تشرين الثاني). كان منحنى معدلات تأييد بايدن يتراجع، خلال الأشهر الأخيرة، مما يهدد بسقوط خطير للحزب الديمقراطي في انتخابات مجلس النواب والانتخابات الرئاسية المقبلة.

وعلى الرغم من أن بايدن وفريقه، على ما يبدو، لم يسمحوا لمخاوفهم بشأن موقف الحزب في الانتخابات بإلهائهم عن التركيز على الهدف الرئيسي للزيارة، والذي سيخدم الأمة الأميركية على المدى الطويل- أي؛ الفوز بقادة الشرق الأوسط، وكل الخير الذي يمكنهم تقديمه، إلى جانبه، مع إعادة ترسيخ مكانة الولايات المتحدة باعتبارها القوة العظمى الأكثر نفوذاً في العالم.

وعلى عكس ما أراده اليساريون المتطرفون، الذين يشكلون غالبية الدوائر الانتخابية لبايدن، اختار بايدن التعامل مع قادة المملكة العربية السعودية ومصر، بدلاً من تهميشهم أو معاقبتهم. وفي مقال رأي نُشر في صحيفة «واشنطن بوست»، قبل أسبوع واحد من قدومه إلى الشرق الأوسط، أوضح الرئيس بايدن لمنتقديه أنه من غير الممكن للولايات المتحدة أن تتقدم في أهدافها الدولية، دون التعامل بشكل إيجابي مع الشرق الأوسط.

وكان بايدن قد أوضح: "كرئيس، وظيفتي هي الحفاظ على بلدنا قويًا وآمنًا، وللقيام بهذه الأشياء، علينا التعامل مباشرة مع البلدان التي يمكن أن تؤثر على تلك النتائج. المملكة العربية السعودية واحدة منها، وعندما ألتقي بالقادة السعوديين، سيكون هدفي هو تعزيز شراكة استراتيجية للمضي قدمًا تستند إلى المصالح والمسؤوليات المشتركة، مع التمسك أيضًا بالقيم الأميركية الأساسية".

إن اليسار المتطرف، الذي ذهب إلى حد وصف رحلة بايدن إلى المملكة العربية السعودية بأنها "خيانة للقيم الأميركية"، هم أكثر غضبًا بعد انتهاء زيارة بايدن. جهود الضغط التي بذلوها ضد قادة عرب معينين ذهبت سدى، وما أثار غضبهم أكثر هو ضحك الرئيس بايدن مع ولي العهد السعودي محمد بن سلمان، ووصف الرئيس المصري، السيسي، بـ"الصديق الغالي"، علاوة على تقديمه مساعدات مالية ودعم استراتيجي لتعزيز أداء الدولة المصرية في معالجة الأزمة الاقتصادية والصراعات الإقليمية ذات الصلة.

لقد أعمى جزءا كبيرا من أعضاء جماعات الضغط هؤلاء بشكل يبعث على السخرية خطاب مثالي منفصل للغاية عن واقع الشرق الأوسط. إن حقوق الإنسان والتحول الديمقراطي أمران في غاية الأهمية بالنسبة للشعب العربي. لهذا اندلعت ثورات الربيع العربي في المقام الأول. ومع ذلك، فإن الدعوات لإضعاف الدول العربية ومعاقبة القادة العرب لن تخدم غرض تحسين أوضاع حقوق الإنسان في المنطقة على الإطلاق. على العكس من ذلك، فقد يأتي بنتائج عكسية بطريقة تضر بالولايات المتحدة والغرب بنفس القدر.

وعلى عكس الادعاءات التي روج لها منتقدو بايدن على نطاق واسع في وسائل الإعلام، فإن العلاقات الجديدة التي أقامها مع القادة العرب ستمكنه من العمل بشكل أفضل معهم في تحسين أوضاع حقوق الإنسان واتخاذ إجراءات فعلية وليست مصطنعة نحو السماح لإرساء الديمقراطية بالتقدم في بلدانهم. بايدن رئيس ديمقراطي، مما يجعل التشكيك في التزامه غير المشروط بحقوق الإنسان والديمقراطية مزحة سخيفة.

وفي هذا الصدد، لا ينبغي أن نتجاهل حقيقة أنه على مدى السنوات الخمس الماضية، تسللت الجماعات الإسلامية السياسية العاملة في الولايات المتحدة بعمق إلى الجماعات اليسارية المتطرفة الأميركية، تحت راية حقوق الإنسان. ومن بينهم العديد من أعضاء جماعة الإخوان المسلمين والمتعاطفين معها، الذين لجأوا إلى الولايات المتحدة بعد تطهيرهم من مصر ودول عربية أخرى في عام ٢٠١٣. إنهم يسيئون استخدام القوة السياسية لليسار المتطرف في أميركا، للانتقام من بعض القادة العرب، الذين كانوا ناشطين في سحق جماعة الإخوان المسلمين في السنوات القليلة الماضية- خاصة القادة المصريين والسعوديين والإماراتيين.

التخلص من النهج غير المربح

النبأ السار هو أن الرئيس بايدن وفريقه قررا، أخيرًا، التخلص من هذا النهج غير المربح تجاه دول الشرق الأوسط، والتركيز بدلاً من ذلك على إعادة الانخراط وإعادة التعاون من أجل مصلحة الجميع. كان بايدن قد كتب في مقال رأي في صحيفة واشنطن بوست: "منذ البداية، كان هدفي هو إعادة توجيه- ولكن ليس قطع- العلاقات مع [المملكة العربية السعودية] التي كانت شريكًا استراتيجيًا لمدة 80 عامًا".

كان الإنجاز الأكبر الذي حققه بايدن في الشرق الأوسط، في وقت سابق من هذا الشهر، هو وضع أساس متين لديناميكية الدبلوماسية الشخصية التي تعمل بشكل مثالي مع عقلية قادة المنطقة، وخاصة العرب. لا بد أن أزمتي الطاقة والغذاء العالميتين، وتهديد إيران للعرب وإسرائيل، والتنافس الأميركي مع روسيا والصين، كانت موضوعات لا مفر منها على جدول أعمال قمة دول مجلس التعاون الخليجي+٣ في جدة. ومع ذلك، كان من الواضح أن الهدف الرئيسي لبايدن من الزيارة هو استعادة ثقة القادة الإقليميين في إدارته، وبالتالي كسبهم إلى جانب بلاده، حتى يستفيد الغرب مما يمكن أن يقدمه لحل مشاكل العالم الحالية، وخاصة أزمة الطاقة المتصاعدة.

كان هذا واضحًا بشكل خاص في المحادثات الودية الفردية التي عقدها بايدن مع قادة المملكة العربية السعودية والإمارات والعراق ومصر وإسرائيل وحتى الفلسطينيين. لقد حقق الرئيس بايدن هذا الهدف بنجاح. وللتعويض عن غيابه لمدة ثمانية عشر شهرًا، نجح بايدن في فتح أكثر من قضية في أول جولة له في الشرق الأوسط لإظهار أن الولايات المتحدة لا تزال الشريك الأكثر نفوذاً في المنطقة.

America’s Biggest Win from Biden’s Middle East Tour

Reporting from inside the Middle East, I can confirm that the long-awaited visit of President Biden to the region, last week, was successful beyond expectations. To compensate for his eighteen months of absence, Biden has successfully hit open more than one box on his first Middle East tour to show that the United States is still the most important partner to the countries of the region. Before accusing me of exaggeration, try to see the full picture after turning down the loud noises aroused by biased media – including the pro-Russia news platforms that have been targeting the Arabic speaking audience for a while, as well as the American and western media, which unfairly serves the polarized positions of the far right or the far left.

First and foremost, by having the courage to admit that his administration’s initial policy “to pivot away from the Middle East had been a mistake,” President Biden restored, in a heartbeat, the glorious image of the United States in the hearts and minds of the people of the region, especially the youth who still admire the American values of democracy and liberalism and still aspire to copy them to their own countries. For the past six years, the absence of the democratic America that we know, and the rise of the Russian and Chinese influence on the region as a result of this absence, have killed the momentum of democratization that over-swept the region a decade ago. Biden’s successful homecoming to the region, last week, paves the way for the return of the issues of human rights, civil freedoms, and democracy back to the forefront. 

That is, I believe, is America’s biggest win from Biden’s Middle East tour. Also, this is the best practical response to those who claim that Biden is abandoning human rights to please the Arab leaders. Contrary to the claims, the new relationships that Biden has built with Arab leaders will enable him to work better with them on improving human rights conditions and taking actual, rather than artificial, steps towards allowing democratization to progress in their countries. Indeed, Biden is a democratic president, which makes questioning his unconditional commitment to human rights and democratization a silly joke.

“I know that there are many who disagree with my decision to travel to Saudi Arabia. My views on human rights are clear and long-standing, and fundamental freedoms are always on the agenda when I travel abroad, as they will be during this trip;” wrote Biden in an opinion article, published in the Washington Post one week before coming to the Middle East.

The far leftist American voters, who comprise the majority of Biden’s electoral constituency, have been very critical to Biden’s visit to the Middle East, since the moment he announced the intention to make it happen. Some of them went as far as describing Biden’s willingness to go to Saudi Arabia and particularly meeting with the Saudi Crown Prince, Mohammed Bin Salman, as a “betrayal.” Sadly, they lobbied to keep the U.S. Administration aloof from the Middle East for whole eighteen months, wasting a lot of opportunities of fruitful cooperation with the region, for the good of the U.S. and the entire world. Such groups are ridiculously blinded by a theoretic rhetoric that is too idealist and too detached from the reality of the Middle East. 

Yet, the good news is that President Biden and his team have, finally, decided to shake off this unprofitable approach towards the countries of the region, and rather focus on re-engaging and re-collaborating. “From the start, my aim was to reorient – but not rupture – relations with [Saudi Arabia] that’s been a strategic partner for 80 years;” wrote Biden in the Washington Post op-ed. 

Another successful hit by U.S. President Biden was effectively laying a solid foundation for the ‘personal diplomacy’ dynamic that works perfectly with the mindset of the leaders of the region, especially the Arabs. The global energy and food crises, the threat of Iran on Arabs and Israel, and the U.S. rivalry with Russia and China, must have been unavoidable topics on the agenda of the GCC+3 Summit, in Jeddah. However, it was clear that Biden’s main goal from the visit was to regain the trust of the regional leaders in his administration, and thus win them to his country’s side, so the west can benefit from what they can offer to solve the current world troubles, especially the soaring energy crisis. That was, particularly, clear in the friendly one-on-one conversations that Biden convened with the leaders of Saudi Arabia, UAE, Iraq, Egypt, Israel, and even the Palestinians.

In his speech at the GCC+3 Summit, President Biden highlighted that the United States will continue to engage as the most important partner to the Middle East. “As the world grows more competitive and the challenges we face more complex, it is only becoming clearer to me that – how closely interwoven America’s interests are with the successes of the Middle East;” Biden emphasized to the participants of the GCC+3 Summit. “We will not walk away and leave a vacuum to be filled by China, Russia, or Iran. And we’ll seek to build on this moment with active, principled American leadership.”

Biden’s Middle East tour has left behind much positive energy and optimism. The United States has always been the closest and most trusted partner to the states and the peoples of the Middle East. Personally, I am so delighted to see the United States coming back on the right track in terms with its relationship with the region. I am sure there are many people who share the same sentiments in Egypt, Israel, Saudi Arabia, Jordan, Iraq, and elsewhere. After eighteen months of complaining about the unjustifiable absence of the U.S. administration, today we can finally say to the United States that we know and love: Welcome back!

أكبر مكاسب أمريكا من زيارة بايدن للشرق الأوسط

أكتب لكم من داخل الشرق الأوسط لأؤكد أن زيارة الرئيس بايدن التي طال انتظارها للمنطقة، وتمت الأسبوع الماضي في سلام، كانت ناجحة بما يفوق التوقعات. في أولى جولاته في الشرق الأوسط، استطاع الرئيس بايدن أن يعوض غياب ثمانية عشر شهرًا غرق خلالها العالم في صدمات اقتصادية وجيوسياسية لم تكن متوقعة. أعرف أن كلامي هذا قد يراه البعض مناقضاً لم نشرته العديد من وسائل الإعلام العربية والدولية التي لم ترد أن تعترف بنجاح الزيارة، لكن أدعوكم لتتمكنوا من رؤية الصورة على حقيقتها، أن تتجاهلوا صخب منصات الإعلام المتحيزة - بما في ذلك الناطقة باللغة العربية وموالية لروسيا، وكذلك وسائل الإعلام الأمريكية التي تخدم أجندات اليمين المتطرف أو اليسار المتطرف على حد سواء.

أولاً وأهم من كل شيء أخر، فإن تحلي الرئيس بايدن بالشجاعة في اعترافه الصريح بأن بأن سياسته السابقة "بالابتعاد عن الشرق الأوسط كانت خطأ"، كان له أثر واضح في استعادة الصورة الإيجابية للولايات المتحدة في قلوب وعقول شعوب المنطقة، خاصةً الشباب، الذين ما زال أغلبهم منبهراً بقيم الديمقراطية والليبرالية التي تمثلها الولايات المتحدة، وما زالوا يطمحون إلى تطبيقها في بلدانهم. على مدى السنوات الست الماضية، أدى غياب أمريكا الديمقراطية التي نعرفها، وتصاعد النفوذ الروسي والصيني على المنطقة نتيجة لذلك الغياب، إلى القضاء على وهج الطموح نحو التحول الديمقراطي التي اجتاحت المنطقة قبل عشر سنوات. من ثم، فإن عودة بايدن الناجحة إلى المنطقة تبشر بعودة قضايا الديمقراطية وحقوق الإنسان والحريات المدنية إلى الواجهة من جديد، وهو أمر عظيم – لو أنكم تعلمون. 

هذا، في رأيي، هو أكبر مكسب جنته الولايات المتحدة من جولة بايدن الأولى في الشرق الأوسط. أيضا، هذا هو أفضل رد عملي على أولئك الذين يزعمون أن بايدن تخلى عن حقوق الإنسان لإرضاء بعض قادة المنطقة. على العكس من ذلك، يمكن لبايدن الآن فقط العمل مع قادة المنطقة بشكل أفضل وأكبر تأثيراً لتحسين أوضاع حقوق الإنسان واتخاذ خطوات فعلية نحو التحول الديمقراطي في دولهم. في مقال رأي نشرته صحيفة واشنطن بوست قبل أسبوع من الزيارة، كتب بايدن: "أعلم أن هناك الكثير ممن لا يتفقون مع قراري بالسفر إلى المملكة العربية السعودية. آرائي بشأن حقوق الإنسان واضحة وثابتة، والحريات الأساسية دائمًا ما تكون على جدول الأعمال عندما أسافر إلى الخارج، وكذلك سيكون الحال في هذه الرحلة". في الحقيقة، بايدن هو رئيس ديمقراطي، مما يجعل التشكيك في احترامه غير المشروط لحقوق الإنسان والحريات الفردية مزحة سخيفة يحلو لليسار المتطرف في أمريكا ترويجها. 

يشكل الناخبون الأمريكيون المنتمين لليسار المتطرف الكتلة التصويتية الأكبر التي دعمت الرئيس بايدن في الانتخابات ضد ترامب الجمهوري، إلا أنهم انتقدوا بشدة زيارة بايدن إلى الشرق الأوسط منذ اللحظة التي أعلن فيها عن نيته لعمل ذلك. ذهب بعضهم إلى حد وصف استعداد بايدن للذهاب إلى السعودية، ولقاء ولي العهد الأمير محمد بن سلمان، بأنه "خيانة". مع الأسف، هم الذين ضغطوا على الإدارة الأمريكية منذ بداية عملها لتبقى بعيدة عن الشرق الأوسط، ونجحوا في تحقيق ذلك لمدة ثمانية عشر شهرًا كاملة، مما أدى إلى إهدار الكثير من فرص التعاون المثمر مع المنطقة لصالح الولايات المتحدة والعالم بأسره. هذه الجماعات مغيبة بشكل سخيف بسبب وقوعها تحت تأثير خطاب نظري مثالي لا علاقة له بواقع الحياة في الشرق الأوسط.

لكن الخبر الجيد هو أن الرئيس بايدن وفريقه قرروا أخيرًا التخلص من هذا المنظور غير المثمر تجاه الشرق الأوسط، والتركيز بدلاً من ذلك على إعادة الانخراط وإعادة التعاون مع القادة في دول المنطقة. كتب بايدن في مقال رأي بواشنطن بوست: "من البداية، كان هدفي هو إعادة توجيه - ولكن ليس قطع - العلاقات مع [السعودية] التي كانت شريكًا استراتيجيًا لنا طيلة ٨٠ عامًا".

مصداقاً لذلك، قد وضع الرئيس الأمريكي بايدن أساسًا متينًا لديناميكية "الدبلوماسية الشخصية" التي تعمل بشكل مثالي مع عقلية القادة السياسيين في المنطقة، وخاصة العرب منهم. لا بد أن أزمتي الطاقة والغذاء العالمية، وتهديد إيران على العرب وإسرائيل، والتنافس الأمريكي مع روسيا والصين، كانت موضوعات لا مفر منها على جدول أعمال قمة جدة. لكن كان من الواضح أن الهدف الأساسي لبايدن من الزيارة كان استعادة ثقة القادة الإقليميين في إدارته، وبالتالي كسبهم في صف بلاده، حتى يتمكن من الاستفادة مما يمكنهم تقديمه لحل المشاكل العالمية الحالية، خاصة أزمة الطاقة. كان ذلك واضحًا بشكل خاص في الاجتماعات الودية والبناءة التي عقدها الرئيس بايدن مع السعودية والإمارات والعراق ومصر وإسرائيل وفلسطين.

في خطابه أمام قمة جدة، أكد الرئيس بايدن أن الولايات المتحدة ستستمر في الانخراط كأهم شريك للشرق الأوسط. "بينما تزداد قدرة العالم على المنافسة وتزداد التحديات التي نواجهها تعقيدًا، أصبح الأمر أكثر وضوحًا بالنسبة لي - إلى أي مدى تتشابك مصالح أمريكا بشكل وثيق مع نجاحات الشرق الأوسط"، وأكد بايدن للمشاركين في القمة أن الولايات المتحدة "لن تنسحب وتترك فراغًا تملأه الصين أو روسيا أو إيران. وسنسعى للبناء على هذه اللحظة مع قيادة أمريكية نشطة وذات مبادئ".

لقد خلفت جولة بايدن في الشرق الأوسط الكثير من الطاقة الإيجابية والتفاؤل. لطالما كانت الولايات المتحدة الشريك الأقرب والأكثر موثوقية لدول وشعوب الشرق الأوسط. أنا شخصياً سعيدة للغاية برؤية الولايات المتحدة تعود إلى المسار الصحيح فيما يرتبط بعلاقتها بالمنطقة. أنا متأكدة من أن هناك العديد من الأشخاص الذين يشاركونني نفس المشاعر في مصر وإسرائيل والسعودية والأردن والعراق وأماكن أخرى. بعد ثمانية عشر شهرًا من الشكوى من الغياب غير المبرر للولايات المتحدة عن منطقتنا، يمكننا اليوم أن نقول أخيرًا: عودٌ حميد سيادة الرئيس بايدن.

Biden to El-Sisi: You Are a Valuable Friend!

The first encounter between United States President, Joseph Biden, and Egypt’s President, Abdel Fattah El-Sisi, in Jeddah last week, was friendly and fruitful. Egyptian and American analysts who hate to see the two countries working together, have been making negative speculations about this meeting. However, it seems that the two leaders are finally agreeing to put aside disagreements on values and perceptions, and rather focus on strategic cooperation for the good of all involved parties.

Immediately, after shaking hands with El-Sisi, for the first time, in Jeddah, last week, Biden praised Egypt’s exceptional role in cooling down the latest episode of war in Gaza that erupted, unexpectedly, last year. “I’d like to start by thanking you for the incredible assistance you have provided in bringing the Gaza matter to an end.  I know there is a lot of work to be done, but you were extremely, extremely helpful;” said Biden to El-Sisi. In response, El-Sisi confirmed his keenness to take the Egypt-American relationship to the next level. 

Egypt’s successful intervention in Gaza marked the beginning of the first phone conversation between Biden and El-Sisi. A few months after, the US-Egypt Strategic Dialogue was resumed, after two decades of freeze. Before that, the Biden Administration had been giving Egypt the cold shoulder, to please the American voters from the far left, who angrily criticized his predecessor for calling the Egyptian president a friend. 

They must be biting their fingers now after seeing President Biden, calling El-Sisi a valuable friend. “I’m looking forward to working with you on a lot of other things. I think, at least from the U.S. perspective, there is a great deal of merit in us working more closely together. You’re a valuable, valuable friend;” asserted Biden in his first face to face conversation with El-Sisi, in Jeddah, last week. 

Indeed, Time and experience have proven that Egypt is the most important strategic partner for the United States in the most complicated and misunderstood region of the Middle East. That is in addition to its rising role as a hub for natural gas in the eastern Mediterranean region. Last month, Egypt and Israel signed a historic trade agreement with the European Union that will allow them to jointly fulfill a large portion of Europe’s need from gas. 

This year, we are celebrating the 100th anniversary of establishing diplomatic ties between Egypt and the United States. Albeit, some historians trace the start of the relationship between Egypt and the United States back to the 19th century, when American doctors were allowed access to Egypt to help wounded Sudanese soldiers, in 1823. The two countries cannot do without each other, no matter how different the values and perceptions of their political leaderships are. 

President Biden has walked his talk about the strategic importance of Egypt. The joint statement that got released after the first meeting between the two presidents, shows that the United States is willing to help Egypt with solving its problems and re-assuming its important leadership position in the region. That includes providing financial assistance to help the Egyptian economy navigate through the current economic crisis, in addition to supporting Egypt’s profile at the international lending organizations, such as the World Bank and the International Monetary Fund. 

Meanwhile, the Biden Administration, for the first time, shows interest in helping Egypt resolve its conflict with Ethiopia over the Nile River. “Regarding the Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD), President Biden reiterated U.S. support for Egypt’s water security and to forging a diplomatic resolution that would achieve the interests of all parties and contribute to a more peaceful and prosperous region;” noted the joint statement. “The two leaders reiterated the imperative of concluding an agreement on the filling and operation of the GERD without further delay as stipulated in the Statement of the President of the United Nations Security Council dated September 15, 2021, and in accordance with international law.”

Above all that, the American president asserted that advancing human rights and civil freedoms is an essential component to a successful bilateral relationship between Egypt and the United States. The Egyptian president could not disagree with this fact. The joint statement noted clearly that the two leaders will “continue to consult closely on ensuring the promotion and protection of human rights and fundamental freedoms in political, civil, economic, social and cultural fields,” in addition to appreciating the role of civil society in all that.

In fact, the mere return of the democratic America, that we know and love, after almost six years of absence, promises a strong return to people’s ambitious quest for democratization and liberalism, which have been muted for too long under the pressure of fighting terrorism. That is especially true for countries that went through the tough experience of the Arab Spring, such as Egypt. I am optimistic that the newly found relationship between President El-Sisi and President Biden will definitely push forward the work on democratization and improving human and civil rights conditions in Egypt. 

Egypt Priorities in Biden Middle East Visit

Tomorrow will mark the first face-to-face interaction between the American President, Joseph Biden, and most of his Arab counterparts, including Egypt’s President, Abdel Fattah El-Sisi. Egypt’s pressing political and economic concerns may not dominate a great part of the discussions in the Arab-American summit. However, it is important to identify those concerns as part of the recovering relationship between the United States and the Middle East countries.    

The Egyptian president, in addition to the leaders of Iraq and Jordan, will join the GCC+3 summit alongside leaders from the six countries of the Gulf Cooperation Council (GCC). This exceptional regional summit, that will be attended by the American president, is organized and hosted by Saudi Arabia, the oldest U.S. ally in the Arab Gulf region that president Biden failed to ignore or marginalize as he previously promised his voters. The main theme of the summit is expected to be about what each party can offer to relief the concerns of the other.

On one hand, the Arab leaders will look into what the American president can offer to calm their anxiety about regional security threats, especially those related to Iran and its wide-spread militia. That includes reviving the frozen defense sales to Saudi Arabia and the United Arab Emirates (UAE). On the other hand, the U.S. president will look into what the Arab leaders, especially from the rich Gulf countries, can offer to mitigate the growing food and energy crisis in the western countries, as a result of the Russia-Ukraine crisis. Since the beginning of the Russian invasion, the United States has been pressuring Saudi Arabia and UAE to increase their oil production to help suppress the spiking prices of energy products in Europe. 

While most observers have been focusing on the priorities of the U.S. and Arab Gulf countries from Biden’s first visit to the region, a few cares to ask about the priorities of Egypt. That is in spite of Egypt being one of the most important strategic partners to the United States in both the Middle East and the eastern Mediterranean regions. Needless to mention is the growing profile of Egypt as a regional hub for natural gas production and exportation. Last month, Egypt and Israel signed a historic agreement of trade, transport, and export of natural gas with the European Union. It is not a secret that securing energy resources is one of the main topics that compelled the return of the American President to the region.

Nevertheless, Egypt looks at issues beyond handling the ongoing global energy and food crises, although Egypt is one of the countries suffering the most from their consequences. Of course, the Egyptian state is expecting better trade cooperation and economic support from the United States, to handle the current economic crisis, either directly through bilateral trade agreements or U.S. aid programs, or indirectly through supporting Egypt’s position at the international lending organizations. 

Yet, Egypt also hopes that the United States, under the leadership of president Biden, returns to mediating in the conflict over the Nile River with Ethiopia. The former administration of President Trump played a crucial role in pressuring Ethiopians to sit with Egyptians and Sudanese to discuss the issue. At the same time, Egypt needs to understand the stance of the United States leadership towards the ongoing civil conflicts in Sudan and Libya, which affects Egypt’s national security and stability. That, also, includes making new armament deals and guaranteeing the flow of the annual U.S. military aid. 

Realistically speaking, we cannot assume that Egypt’s concerns and priorities will be fully addressed or even prioritized in the GCC+3 Summit. It is unclear whether a one-on-one meeting will be held between Biden and El-Sisi, or they will simply sit around the large table of the Gulf Summit. The only direct communication between Biden and El-Sisi, over the past eighteen month, took place in the form of a thirty-minutes phone call to discuss the war in Gaza that erupted in May of last year.

But, in all cases, the long-delayed encounter between the American and the Egyptian presidents promises the break of the diplomatic ice blocks that the Biden Administration has been purposefully building against El-Sisi leadership, for a year and a half. Hopefully, this paves the way for re-setting the terms of cooperation between Egypt and the United States on regional issues of common interest, beyond the recurring pressures applied for improving state performance on human rights, which has not led to any tangible progress, so far. 

ماذا سيضيف بايدن للشرق الأوسط الجديد؟

تحسباً لأول زيارة يقوم بها رئيس الولايات المتحدة، جوزيف بايدن، إلى الشرق الأوسط، في منتصف يوليو، لم تتوقف اللقاءات بين قادة الدول العربية. كانت جميع الزيارات المماثلة التي قام بها رؤساء أمريكيون سابقون إلى المنطقة في غاية الأهمية، حيث شكّلت كل واحدة منها أساس لتغييرات حادة في الأجندات السياسية والاقتصادية للمنطقة، والتي انعكست فيما بعد على السياسات العالمية للدول الغربية، بما في ذلك الولايات المتحدة نفسها. من هذا المنطلق، يريد القادة العرب التأكد من عدم تجاهل أولوياتهم الإقليمية والفردية، بينما يعطي بايدن الأولوية للتعامل مع تداعيات الحرب في شرق أوروبا. 

يقوم بايدن أخيرًا بأول زيارة له للمنطقة، كرئيس، في الفترة من ١٣ إلى ١٦ يوليو، وفقًا لبيان رسمي صادر عن البيت الأبيض. استغرق الأمر عامين منذ توليه رئاسة أمريكا، شهد فيهما العالم تهديدات ضخمة كان أخرها الغزو الروسي لأوكرانيا، حتى يدرك بايدن أن التفاعل مع الشرق الأوسط جزء أساسي لضمان نجاح إدارته في تحقيق أهدافها. واضح أن التحول الجذري في موقف بايدن تجاه الشرق الأوسط، مؤخراً، من البرود والتباعد إلى الدفء والانفتاح، هو في أصله محاولة يائسة لاسترداد ما فقدته إدارته والحزب الديمقراطي الذي ينتمي له من تأييد شعبي، خصوصاً مع اقتراب موعد انتخابات التجديد النصفي للكونجرس.

يخبرنا جدول الرئيس الأمريكي إن محطته الأولى ستكون في إسرائيل، حيث سيلتقي بمسؤولين إسرائيليين وفلسطينيين. مع ذلك، من غير المرجح أن يتمكن الرئيس بايدن من إحداث فارق يذكر في عملية السلام المتوقفة بين الإسرائيليين والفلسطينيين. لا تزال صدمة استجابة إدارة بايدن البطيئة للحرب في غزة، العام الماضي، حية في أذهان وقلوب العديد من الأطراف فيا لمنطقة. هذا فضلاً على واقع عدم الاستقرار السياسي الذي تشهده الحكومة الإسرائيلية حالياً، مما سيعيق أي دور محتمل يمكن أن تلعبه الولايات المتحدة لجذب المزيد من الدول العربية لتطبيع العلاقات مع إسرائيل، على غرار النجاح الكبير الذي حققه الرئيس الأمريكي السابق ترامب، في هذا الملف. 

في الحقيقة، كان ترامب أيضاً أكثر نجاحًا في التواصل مع قادة دول الخليج. الجزء الأهم من زيارة بايدن للمنطقة سيكون في جدة، حيث سيحضر قمة إقليمية سميت باسم "قمة دول مجلس التعاون الخليجي + ٣". تتولى المملكة العربية السعودية تنظيم القمة واستضافتها، ومن المتوقع أن يحضرها قادة جميع دول مجلس التعاون الخليجي، بالإضافة إلى رؤساء مصر والعراق والأردن.

تكمن الأهمية الخاصة لزيارة بايدن للسعودية، الأسبوع القادم، في أن الولايات المتحدة تحاول، ولأول مرة، اللحاق بقطار التغيير الإقليمي الذي يمضي قدمًا دون موافقتها ورغماً عن إرادتها، في وقت الغرب غارق في تبعات الأزمة الأوكرانية. ربما أيضاً، الأمر المثير هو أن الولايات المتحدة لم تعد هي من يملي التغيرات على المنطقة، وفق مصالحها، بل أن دول المنطقة، سواء من العرب أو غيرهم، قد بدأوا في تصميم نموذج شراكة جديدة يقومون من خلاله بإدارة شئونهم وتحديد مستقبلهم، بغض النظر عن ما تريده أي دولة أخرى. في القلب من كل هذا تلعب السعودية دور رئيسي في إدارة هذه الشراكات الجديدة. جدير بالذكر أن إدارة بايدن قد أعلنت خصومتها مع السعودية منذ اليوم الأول، إرضاءً لناخبي بايدن من اليسار المتطرف الذي اخترقته جماعات الإسلام السياسي بقوة، رغم كون السعودية أقدم حليف للولايات المتحدة في منطقة الخليج العربي. 

من هذا المنطلق، يجب أن يكون الهدف الأهم للرئيس الأمريكي بايدن من زيارته المرتقبة للمنطقة، خلال أيام، هو كسب قادة الشرق الأوسط في صفه، حتى يتمكن من الاستفادة مما يمكنهم تقديمه لحل المشاكل العالمية الحالية، وخاصة الأزمة الاقتصادية المتصاعدة. لتحقيق ذلك، يحتاج بايدن إلى اتباع طريقة سلفه ترامب في التواصل مع قادة المنطقة، خصوصاً في منطقة الخليج، والتي عرفت بـ "الدبلوماسية الشخصية"، واعتمدت على التواصل بشكل براجماتي مباشر بين القادة، وقد كانت هي اللغة السياسية المثالية التي أمكن لقادة الشرق الأوسط فهمها والاستجابة لها بما حقق مصالحهم ومصالح الولايات المتحدة أيضاً. 

إن الأثار الضخمة على منظومة الاقتصاد العالمي والسياسة الدولية، التي خلفتها سلسله الأزمات الصحية والأمنية على المسرح العالمي، في السنوات الأخيرة، تنبئ بتغيير مشابه لما فعلته الحروب العالمية في ميزان القوى في العالم. لا يزال في يد الرئيس بايدن فرصة الحفاظ على مكانة الولايات المتحدة في المقدمة كأهم قوة عظمى، وبإمكانه أيضاً ترك الساحة مفتوحة للمنافسين الشرقيين – روسيا والصين - للبزوغ كقوى عظمى جديدة حاكمة للنظام العالمي الذي يتشكل في الوقت الحالي. السياسة التي ستتبناها إدارة بايدن تجاه الشرق الأوسط، في النصف الثاني من ولايته، سوف تكون هي العامل الحاسم في لعبة الشطرنج العالمية تلك.

What Can Biden Offer to the New Middle East?

In anticipation for the first visit of the United States President, Joseph Biden, to the Middle East, in mid-July, the meetings between the leaders of the Arab countries have not stopped. All similar visits by former American presidents to the Middle East were important. Each of them marked fundamental changes in the political and economic agendas of the region, that eventually echoed into the global policies of western countries, including the United States itself. In that sense, the Arab leaders want to make sure that their regional and individual priorities will not be disregarded, while Biden is giving the priority to handling the consequences of the war in eastern Europe. 

According to an official statement by the White House, Biden is finally making his first visit to the region, as president, on 13-16 July. It took him two years in office, and a threat as huge as the Russian invasion of Ukraine, to realize how important the Middle East for the success of his administration. The drastic shift in Biden’s stance towards the Middle East, from cold and distant to warm and open, is clearly a desperate attempt to redeem the lost popularity of his administration and his Democratic Party.

The American president’s schedule tells that his first stop will be in Israel, where he will meet with Israeli and Palestinian officials. Yet, it is highly unlikely that President Biden can actually make a difference in the frozen peace process between Israel and the Palestinians. The trauma of Biden administration’s slow response to the latest episode of war in Gaza, last year, is still unforgotten and unforgiven by many parties in the region. In addition, the political instability in the Israeli governmental structure is hindering any potential role that the United States can play to attract more Arab countries to normalize relations with Israel. Ironically, Biden’s Republican predecessor, President Trump, was much successful in that regard.

Actually, Trump was even more successful in communication with the leaders of the Gulf. The main part of Biden’s visit to the region will be happening in Jeddah, where he will attend a regional summit coined as ‘GCC+3 Summit.’ The summit is organized and hosted by Saudi Arabia, and will be attended by the leaders of all the six countries of the Gulf Cooperation Council (GCC), in addition to the heads of Egypt, Iraq, and Jordan. 

The particular significance of Biden’s visit to Saudi Arabia, next week, is that, for the first time, the United States is trying to catch the train of regional change that is moving forward without its consent and despite its will, at a time when the western world is overwhelmed by the consequences of the war in Ukraine. What is even more interesting is that the driver of the new Middle East train is Saudi Arabia, the United States’ oldest ally in the Arab Gulf region, which President Biden unjustifiably labeled as an adversary to please his voters from the extreme leftists.

Therefore, Biden’s top goal of his prospected visit to the region should be to win the Middle East leaders on his side, so he can benefit from what they can offer to solve the current world troubles, especially the soaring economic crisis. To achieve that, Biden needs to follow Trump’s recipe if he wants to succeed with Gulf leaders. The pragmatic approach of the Trump Administration, which relied on ‘personal diplomacy’ was the perfect political language that the Middle East leaders could understand and respond to.

The current cluster of health, economic, and security crises, on the global stage, is causing an effect similar to that of the World Wars, in terms with its huge influence on changing the balance of power in the world. It is still in the hands of the Biden Administration to keep the United States on the top as the most powerful country, or simply leave the court open for eastern rivals – Russia and China – to emerge as the new superpowers of the newly emerging world order. The policy that the Biden Administration is going to adopt towards the Middle East, in the next half of his first term, is the determining factor in this world game of chess. 

كيف أضاع الإخوان المسلمون فرصة حكم مصر؟

بطبيعتها، نادرًا ما تحدث الفرص مرة واحدة في الجيل، ولكن غالبًا ما تكون عواقبها محسوسة لعقود. كان هذا هو الحال مع عام لجماعة الإخوان المسلمين في السلطة في مصر، والذي بدأ قبل عشر سنوات.

كانت الجائزة - لحكم أكثر من ٨٦ مليون مصري - كبيرة بقدر ما كان سقوط الإخوان المسلمين صعباً. من خلال الإدراك المتأخر المريح، يمكن للمؤرخين الآن إظهار كيف أدى صعودهم غير المتوقع إلى سلسلة من القرارات السيئة، والتحالفات غير الحكيمة، والأهداف قصيرة الأجل، والنجاح فقط في تذكير البلاد لماذا تجنبت الحكومة الثيوقراطية لفترة طويلة.

يمكن القول إن قادة الإخوان حفروا قبورهم بأنفسهم، وذلك بشكل أساسي من خلال وضع هويتهم الإسلامية فوق الهوية القومية، وهي الهوية التي يعتنقها المصريون غالباً. ثم زادوا سوء الوضع سوءًا بالتحريض على العنف ضد أفراد أمن الدولة من أتباعهم، الذين دفعوا إلى الاعتقاد بأنهم يقاتلون من أجل الإسلام. حتى في المنفى، كانت قرارات قيادات الإخوان ضارة، وأثارت معارك داخلية لا داعي لها حول التمويل والتوجيه، بينما لم تقدم لمؤيديهم في مصر أي حماية. وكانت النتيجة انقسام المجموعة إلى ألف قطعة.

الفرصة

كيف حدث ذلك؟ قبل عشر سنوات، بدا مستقبل الإخوان مشرقاً، كما كان مستقبل محمد مرسي، الذي كان- قبل أن يصبح رئيساً في عام 2012- غير معروف لمعظم المصريين، بما في ذلك أنصار الإخوان أنفسهم. كان فوزه الهامشي بنسبة 51.7 في المائة على أحمد شفيق، الطيار العسكري السابق وآخر رئيس للوزراء في عهد الرئيس السابق حسني مبارك، بمثابة تحول كبير في مؤامرة من التنافس المستمر منذ عقود بين الإخوان والجيش المصري.

في ذلك الوقت، احتفل المعلقون والأكاديميون الغربيون بهذا النصر، الذين رأوا فيه خطوة أولى نحو احتواء الإسلاميين في مصر داخل نظام سياسي منظم، وغالبًا ما يتم الاستشهاد بتركيا كمثال مشابه. لكن داخل مصر، كان الشعور مختلفًا تمامًا. كان هناك شعور متزايد بالصدمة والهزيمة، خاصة بين الليبراليين والناشطين المؤيدين للديمقراطية. أولئك الذين ساعدوا في الإطاحة بمبارك قبل أشهر فقط لم يتوقعوا أن يروا بلدهم تتحول إلى دولة دينية إسلامية، لكن هذا كان الخوف في النصف الأخير من عام 2012، مع رئاسة الإخوان والحركة السلفية المتطرفة في البرلمان.

لم يجرؤ الجيش ولا القاعدة الليبرالية على تحدي نتائج الانتخابات. ببساطة لا يمكن للجيش أن يخاطر بحرب أهلية من خلال عدم قبول الواقع الجديد للإسلاميين في السلطة. وبالمثل، كان على النشطاء المؤيدين للديمقراطية احترام القرار الديمقراطي. فعلى الرغم من معارضتهم أيديولوجيا للفائزين، إلا أنهم لم يرغبوا في المخاطرة بالبديل: ترك مصر تسقط في حمأة الديكتاتورية في أيدي أحد شركاء مبارك. وفرت الفوضى التي أعقبت الربيع العربي الظروف المثالية لهذا السيناريو الجهنمي.

ومع مرور الأشهر، تزايد خوف المصريين على الإطلاق من خسارة مصر العلمانية بسبب أسلمة زاحفة للدولة من قبل حكام الدولة الجدد. وكرد فعل، اختاروا الانسحاب بهدوء إلى كهوفهم الآمنة من اللامبالاة. وهكذا وُلد مصطلح «حزب الكنبة» واستخدمه المحللون لوصف ظاهرة الانسحاب المفاجئ للمصريين من الحياة السياسية العامة.

وفي غضون ذلك، كان الصعود السياسي للإسلاميين يحرض على إعادة ترتيب الديناميكيات بين مؤيدي الإسلام السياسي والجيش والشعب المصري. بالكاد قبل عام، كان الربيع العربي الذي يحتفل به قد بشر بالديمقراطية والأمل. لكن بعد صفحات قليلة من هذا الفصل الجديد، كانت الأمور تتحول إلى وضع بشع. لقد بدأ هؤلاء المواطنون المتمكنون الآن بإعادة النظر في الثورة التي أطاحت بمبارك، حتى في جدوى الديمقراطية الناتجة، إذا جاءت على حساب أمن مصر واستقرارها.

الخطأ

ساعدت جماعة الإخوان في سقوطها جزئيًا لأنها لم تكن في حالة تسمح لها بلقاء المعارضين في منتصف الطريق. لم يتطرقوا إلى مخاوف المواطنين بشأن تهديد العلمانية. لم يمدوا يدهم لليبراليين المهزومين في البلاد، سواء بشكل عملي أو رمزي. لم يحاولوا حتى التفاوض على صفقة سياسية مع الجنرالات العسكريين الأقوياء في مصر. وبدلاً من ذلك، بدا أنهم شرعوا في تهميش كل أولئك الذين لديهم أيديولوجيات سياسية أو دينية مختلفة، مع اختيار السلفيين المتشددين كحلفائهم السياسيين الوحيدين. وبتنفير أنفسهم، أثار الإخوان الغضب والاستياء الشعبي، لكن الأسوأ من ذلك جاء بعد ذلك.

ربما كان من بين القرارات الأكثر لفتًا للانتباه، الاستهداف المبكر لجماعة الإخوان المسلمين للجنرالات العسكريين الأكثر شهرة في مصر. في الأسبوع الأول من أغسطس (آب) ٢٠١٢، بعد شهر واحد فقط من رئاسة مرسي، أقال الرجل الجديد القائدين الأكثر شعبية في القوات المسلحة: وزير الدفاع المشير محمد حسين طنطاوي، ورئيس أركان الجيش الفريق سامي عنان.

أدار طنطاوي وعنان معًا الجيش لسنوات. كان كلا القائدين يحظيان باحترام كبير من قبل الشعب المصري والجيوش في جميع أنحاء العالم. أرسل عزلهم موجات صدمة في جميع أنحاء المنطقة. ومع ذلك، وفي سخرية القدر، جاءت خطوة الإخوان الجريئة للسيطرة على الجيش لاحقًا بنتائج عكسية مذهلة، لأن وزير الدفاع الجديد الذي عينه مرسي- عبد الفتاح السيسي- لعب دورًا حيويًا في الإطاحة بمرسي خلال عام.

وفي البرلمان، لم تصدم تصرفات حلفاء الإخوان- السلفيين- الشعب فحسب، بل هددت نفس القيم الليبرالية والديمقراطية التي حفزت النشطاء الشباب الذين قادوا الثورة التي أتت بالإسلاميين إلى السلطة. وعلى الرغم من المشاكل الاقتصادية للبلاد، بدا أعضاء البرلمان الإسلاميون أقل قلقًا بشأن التوظيف وتضخم قلقهم بشأن تقنين زواج الأطفال، والسماح بعودة الممارسة المروعة لتشويه الأعضاء التناسلية الأنثوية (ختان الإناث)، ومنع النساء من العمل في مجالات معينة تقتصر على الرجال فقط.

في كل منطقة تقريبًا، اختار السلفيون معارك لا داعي لها، وهمشوا المسيحيين الأقباط في مصر، متجاهلين احتياجاتهم من الحرية الفردية والأمن. من المؤكد أن النساء والمسيحيين الأقباط هم من شكّلوا بقايا دائرة السيسي الانتخابية ودعموا الإطاحة بنظام الإخوان المسلمين من السلطة في عام ٢٠١٣. وانضم آخرون أيضًا. حُسمت أذهان بعض المصريين برؤية نواب إسلاميين يرفضون الوقوف لتكريم العلم المصري أثناء عزف النشيد الوطني (زعموا أن هذه الممارسة غير إسلامية)، أو عرقلوا الإجراءات البرلمانية بالوقوف دون إذن وقراءة الأذان بصوت عالٍ ثم مغادرة الغرفة في مجموعات.

نما الشعور بالنفاق عندما بدأ الإخوان يتسامحون مع الممارسات التمييزية للسلفيين ضد النساء والمواطنين غير المسلمين، حتى لا يفقدوا دعم أتباعهم من القواعد الشعبية، على الرغم من أن جماعة الإخوان استثمرت مؤخرًا الوقت والجهد في إنهاء خطابها التمييزي ضد المرأة. وقد أدى ذلك، لأول مرة على الإطلاق، إلى السماح لعضوات الإخوان بتولي مناصب قيادية داخل الحزب. حتى لو كان المرشحون يميلون إلى أن يكونوا زوجات وبنات قادة الجماعة، فإن هذا يمثل تحولا كبيرا.

السقوط

شعر البعض بأنه إذا كان هناك نفاق، فقد كان هناك أيضًا تلاعب. خرج الإسلاميون منتصرين في انتخابات عام 2012 جزئياً لأنهم تلاعبوا بالتقوى الدينية للمصريين وتعطشهم للتغيير الديمقراطي. وليس هناك توضيح أفضل لهذا من الشعار الذي استخدمه السلفيون في الانتخابات النيابية: "نحن طريقك إلى الجنة". بعبارة أخرى، التصويت للإسلام السياسي هو تصويت لله. قال المعلقون إن الأمر كان ساخرًا ومخادعًا، لكن المصريين لم ينخدعوا طويلًا. كما أظهرت استطلاعات الرأي، سرعان ما أدرك الناس أنهم ارتكبوا خطأ في صندوق الاقتراع.

أظهرت سلسلة من الاستطلاعات التي أجراها مركز ابن خلدون للدراسات الديمقراطية بين يوليو (تموز) ٢٠١٢ ويونيو (حزيران) ٢٠١٣ كيف تراجعت شعبية ومصداقية الإسلاميين في فترة زمنية قصيرة. في يوليو ٢٠١٢، بعد شهر من انتخاب مرسي، قال أكثر من ٤٠ في المائة من المصريين إنهم راضون عن أدائه بعد أن أمضى الأسابيع القليلة الأولى واعدًا بالتحسينات الاقتصادية، وتمكين المرأة، والإدماج السياسي للأقليات الدينية (على الرغم من تناقضها الواضح مع فكر الإخوان المسلمين ومبادئهم). ومع ذلك، بحلول نوفمبر (تشرين الثاني) ٢٠١٢، كان القلق يتزايد بشكل ملموس، وكانت المسيرات العامة تدور حول القصر الرئاسي، وكان الناس يحتجون على إخفاقات الحكومة، وكان الإخوان يردون بإرسال ميليشياتهم للتحريض على العنف. من المؤكد أن استطلاعات رضا المواطنين عن أداء مرسي انخفضت بشكل كبير إلى ٨.٥ في المائة.

بحلول نهاية يونيو ٢٠١٣، بالتزامن مع الذكرى الأولى لتولي مرسي السلطة، قرر المصريون أخيرًا أن وقت الإخوان قد انتهى. كانت مقاومة جماعة الإخوان المسلمين غير عنيفة ونمت من عدة احتجاجات على نطاق صغير إلى مسيرات ضخمة على مستوى البلاد أدت في النهاية إلى الإطاحة بحكومة مرسي.

قرب نهاية عام ٢٠١٣، بدأ الناس في المدن الكبرى، وخاصة القاهرة، بتعليق لافتات خارج منازلهم ومتاجرهم تصور الإسلاميين على أنهم متلاعبون مكيافيليون. وسرعان ما أطلقت حركة باسم "تمرد" عريضة تطالب مرسي بالاستقالة. سعت «تمرد»، التي بدأها نشطاء ديمقراطيون ليبراليون شباب، إلى تعبئة المواطنين المعروفين بــ "حزب الكنبة".

نجح الأمر. في أقل من ثلاثة أشهر، في أوائل عام ٢٠١٣، حصلت العريضة على ٢٢ مليون توقيع- أكثر من عدد الأشخاص الذين صوتوا لمرسي في الانتخابات الرئاسية.

وفي الشارع، نظم ناشطون ليبراليون شباب احتجاجات يوم الجمعة خارج القصر الرئاسي ومقر الإخوان. وعندما رفض قادة الشرطة وضباط الجيش استخدام العنف للسيطرة على المتظاهرين، أرسلت قيادة الإخوان ميليشياتها الخاصة للحماية- وتلا ذلك اشتباكات. ومع ذلك، فإن قرار عدم الانصياع للأوامر الرئاسية بقمع الاحتجاجات بالعنف لم يمر دون أن يلاحظه أحد.

على العكس من ذلك، فقد أثبتت شعبيتها بشكل كبير. بل إنه أثار رغبة الشعب في عودة الجيش إلى السلطة. وبحلول مارس (آذار) ٢٠١٣، وضع المتظاهرون في لافتاتهم شعارات تدعو إلى عودة الجيش إلى السلطة. بدأ الناس مرة أخرى يرددون الشعار الثوري: «الشعب والجيش يد واحدة». وبشعور متجدد بالثقة، قال وزير الدفاع عبد الفتاح السيسي للجيش أن يقف إلى جانب الشعب ضد الإخوان.

وصلت الأمور إلى ذروتها بعد عدة أسابيع. وفي ١ يوليو، مع تضاعف وتوسُّع الاحتجاجات المطالبة باستقالة مرسي، قال السيسي لمرسي علنًا إن أمامه ٤٨ ساعة للاستقالة امتثالًا لمطالب الشعب. وفي اليوم التالي، ألقى مرسي خطابًا متلفزًا رفض فيه المطلب، وحدد شرعيته الانتخابية، وأكد استعداده للدفاع عنها، حتى لو كان ذلك يعني "إراقة الدماء". وفي غضون دقائق، اندلع العنف بين أنصار الإخوان والمتظاهرين المناهضين لمرسي في جميع أنحاء مصر، مما أدى إلى سقوط قتلى.

في ٣ يوليو، أعلن السيسي إقالة مرسي من منصبه ونقل السلطات الرئاسية إلى رئيس المحكمة الدستورية لحين كتابة دستور جديد وإجراء انتخابات رئاسية جديدة. وبعد عام واحد، أدى السيسي- وهو جنرال متقاعد- اليمين الدستورية كرئيس جديد، وكافأه الناخبون على دوره في تخليص البلاد من الإسلاميين الحاكمين.

الاستقطاب

ينظر المصريون إلى هذه الذكرى بطرق مختلفة. بالنسبة للبعض، كان هذا هو اليوم الذي انتفض فيه الشعب المصري واحتشد في جميع أنحاء البلاد للاحتجاج على حكم الإخوان المسلمين ودعوة الجيش للتدخل. ركز ترشيح السيسي على استعادة الأمن والاستقرار، ورأى كثيرون أنه قادر على الوفاء به، لأن الجيش دعمه. وفي خطاب تنصيبه، كان حريصًا على أن يعد فقط بما شعر أنه يستطيع تحقيقه، مضيفًا أن مهمته الرئيسية هي إنقاذ مصر من "أهل الشر". كما طلب من المصريين مساعدته، وكان الملايين على استعداد لذلك.

على الجانب الآخر، يتذكر أعضاء جماعة الإخوان والمتعاطفون معها الذكرى على أنها انقلاب ضد حكومة منتخبة ديمقراطياً استمدت شرعيتها من الدستور وإرادة الشعب الذي صوت لها.

في الوسط، كان النشطاء المؤيدون للديمقراطية- الذين قادوا ثورة الربيع العربي ضد حكم مبارك الاستبدادي قبل دعم الانتفاضة ضد الإخوان المسلمين خوفًا من ثيوقراطية دينية- يتساءلون عما إذا كانوا قد فعلوا الشيء الصحيح.

وبسبب شعورهم بالذنب، تساءلوا في أعقاب ذلك، عما إذا كانوا قد أضاعوا بشكل متهور فرصة مصر النادرة التي تحدث مرة واحدة في جيل من أجل ديمقراطية حقيقية عندما رحبوا بتطهير الإخوان. وبعد ما يقرب من عقد من الزمان، ما زالوا يتساءلون.

Why the Muslim Brotherhood Failed to Rule Egypt?

Eight years ago, the Muslim Brotherhood were given a once in generation opportunity to rule Egypt, and they wasted it. The unexpected rise of the Muslim Brotherhood group to the topmost of power, in Egypt, followed by a quick and loud fall, has shattered the group into unassimilable pieces. The Muslim Brotherhood leaders had dug the grave of the group with their own hands, by insisting on placing their Islamist identity above the nationalist identity, that Egyptians dearly embrace. Then, they shot the group right in the heart, by inciting their young followers to practice acts of violence, under the flag of defending Islam, against civilians, policemen, and state facilities in a vengeful reaction to their ouster from power. Even after fleeing Egypt, they continued to hurt their grassroots supporters, whom they left behind with no protection or support, by creating meaningless internal battles over the group’s leadership and finances. The ill performance and unwise decisions of the leaders of the Muslim Brotherhood are the main reasons why the Muslim Brotherhood has failed in ruling Egypt. 

The Opportunity 

Before becoming a president, in 2012, Mohamed Morsi had not been known to most Egyptians, including those who identify with the Muslim Brotherhood. Morsi’s marginal victory with 51.7% against Ahmed Shafik, the former military aviator and the last prime minister of Mubarak’s regime, marked a plot twist in the decades-long rivalry between the military institution and the Muslim Brotherhood. 

Morsi’s victory was widely celebrated by western media and academics as a step towards containing Islamists within an organized political system. But, inside Egypt, there was a heightened sense of shock and defeat, especially among the liberal and pro-democracy activists. The majority of the young Egyptians, who participated in the revolution against Mubarak, had not planned or expected to see Egypt turning into an Islamic theocracy governed by the Muslim Brotherhood in presidency and the far-right extremists of the Salafist movement, in parliament. 

Neither the military nor the liberal activists dared to challenge the results of the elections. The military could not afford exposing the country to the threat of initiating a civil war by not accepting the new reality of Islamists taking over. The chaotic aftermath of the Arab Spring offered a perfect environment for this hellish scenario. Likewise, it was easier for the pro-democracy activists to accept the results of the elections, even though they do not ideologically agree with the Muslim Brotherhood, than letting Egypt fall back into the sludge of dictatorship on the hands of Mubarak’s associates. 

Meanwhile, the majority of Egyptians, pushed by fear of losing the secular Egypt that they know under the pressure of systematic Islamization of the state by the new rulers, chose to quietly retreat to their safe caves of apathy. “The couch party” was the term used by analysts to describe this phenomenon of Egyptians sudden withdrawal from political participation, at that time. The political ascendance of the Islamists instigated a shuffle in the relationship dynamics between the Islamists, the military, and the general public. 

That was the beginning of a whole new chapter, where the average citizens started to reconsider the legitimacy of the Arab Spring revolution that ousted Mubarak from power, and the viability of the democratization process if it will happen on the expense of risking state security and stability. 

The Mistake

The Muslim Brotherhood did not care to address the concerns of the public, or to console the defeated liberal activists. They did not even try to negotiate a political deal with the powerful military generals. On the contrary, they purposefully marginalized everyone who adopted a political or religious ideology that is different to them, and kept the Salafists as the only political allies. The Muslim Brotherhood took every step in the wrong direction of alienating themselves and stirring popular anger and resentment.

First, the Muslim Brotherhood turned against the military generals. On the first week of August 2012, nearly one month after Muslim Brotherhood’s Mohamed Morsi was seated as president, Morsi fired the two most popular leaders of the Armed Forces: Field Marshal Mohammed Tantawy, the Minister of Defense, and his Army Chief of Staff, General Sami Anan. Together, Tantawy and Anan had complete control over the military for years. Both commanders were highly respected by the Egyptian public and counterpart militaries, worldwide. Ironically, what the Muslim Brotherhood thought was a bold step to control the military institution, turned out to be their most unwise decision. The new Minister of Defense, Abdel Fattah El-Sisi, who was appointed by Morsi after the removal of Tantawy played a tremendous role in overthrowing the Muslim Brotherhood regime from power, a few months later. 

In parliament, the performance of Muslim Brotherhood allies, the Salafists, was not only shocking to the public, but also threatening to the liberal and democratic values that motivated the young activists to lead a revolution against Mubarak. The legislations discussed by Islamist Members of Parliament were not about improving economy or advancing democracy. Rather, they were pre-occupied by making new laws to legalize child marriage, allow the return of the horrific practice of Female Genital Mutilation (FGM), and prohibiting women from working in certain fields that they believed should be reserved exclusively to men. 

They went as far as marginalizing the Coptic Christian citizens and disregarding their needs for individual freedom and security. This explains why women and Coptic Christian citizens represent the majority of El-Sisi’s electoral constituency. They are, also, the two main social groups that supported the ouster of the Muslim Brotherhood regime from power, in 2013. 

Yet, the most shocking behavior by Islamist parliamentarians was when they refused to stand up to honor the Egyptian flag when the national anthem was playing, claiming that this is a non-Islamic practice. Even worse, some Salafist Members of Parliament used to disrespectfully disturb parliamentary discussions by standing up without permission and loudly reciting the Islamic “Azan” (the call for prayer), and then leaving the room in groups to perform prayer.

One of the biggest mistakes that the Muslim Brotherhood committed when in power was tolerating the discriminative practices of the Salafists against women and non-Muslim citizens, in order not to lose the support of their grassroots followers. That is despite the fact that, on another level, the Muslim Brotherhood took the effort to end its own discriminative rhetoric against women, to please western allies. For the first time ever, the female members of the Muslim Brotherhood were allowed to take leadership positions inside the political party that the group created after the Arab Spring revolution. These women were, in fact, the wives and daughters of the leaders of the group. They had no political experience and they were acting as instructed by the top leaders. 

The Downfall

The victory of Islamists in presidential and parliamentary elections, in 2012, was a result of disgraceful manipulation of people’s religious piety and starvation for democratic change. The slogan the Salafists used in parliamentary elections, for example, was: “we are your way to Allah’s Heaven.” They deceived the religious pious grassroots citizens into believing that voting to political Islamists is voting to Allah. However, it did not take Egyptians more than a few month to realize that they committed a mistake by voting political Islamists in presidency and in parliament. 

A series of surveys ran by Ibn Khaldun Center for Democratic Studies, between July 2012 and June 2013, about the public citizens’ satisfaction with presidential performance marked sharp declines in Islamists’ popularity and credibility among grassroots citizens. In July 2012, only one month after Morsi was elected, the survey showed that 40.3% of Egyptians were satisfied with the performance of the president. During this month, Morsi – the then new president – gave an endless list of flowery promises that included improving the economy and empowering women and religious minorities into decision-making positions, in a clear contradiction to his group’s ideology and principles. But, in November 2012, as public rallies surrounding the presidential palace to protest government’s failure were received by violent resistance from Muslim Brotherhood militia, the citizens’ satisfaction index dramatically declined to 8.5%.

By the end of June 2013, in coincidence with Morsi’s first anniversary in power, the Egyptians decided that the Muslim Brotherhood have wasted their opportunity and does not deserve to remain in power, any longer. The persistence of Egyptians to overthrow the Muslim Brotherhood from power was clearly expressed through a number of nonviolent tactics that built up to the momentum of nation-wide protests that eventually overthrew Morsi from power. 

Towards the end of 2012, ordinary citizens, especially in Cairo, started to hang banners outside their houses and shopping stores located on main streets, portraying Islamists as Machiavellian manipulators. Soon after, a massive petition signing campaign, under the name “Tamarud” (Rebellion), was launched by young liberal democratic activists to mobilize the “couch party” citizens to express their rejection to the Muslim Brotherhood regime. Tamarud petition collected more than twenty-two million signatures in less than three months, between February and June 2013, exceeding the number of those who voted to Morsi in the presidential elections.

Tamarud petition called upon Morsi to resign and for the constitutional court to set a date for new presidential elections. In parallel, young liberal activists organized protests, on regular Fridays, outside the Presidential Palace and the Muslim Brotherhood’s headquarters. As the police forces and military guards at the presidential office refused to use violence to control the protesters, the Muslim Brotherhood’s leaders ordered the militia affiliated to the group to clash with them.

The decline of the military and police forces to obey the presidential orders to violently repress the protesters, awakened people’s desire to see the military coming back in power. By March 2013, the protests against the Muslim Brotherhood started to incorporate slogans calling for military's return to political leadership. In addition to the regularly used slogan of “down with Muslim Brotherhood rule,” the people started once again to chant the revolution’s slogan “people and the military are one hand.”This renewed confidence in military, encouraged the Minister of Defense, Abdel Fattah El-Sisi, to instruct the military institution to take the side of the people against the Muslim Brotherhood. 

On the 1st of July, as the protests calling for Morsi’s resignation multiplied and expanded, El-Sisi made a public statement, in his capacity as the Minister of Defense, giving Morsi an ultimatum of forty-eight hours to resign, in compliance with people’s demands. On the 2nd of July, Morsi responded by a televised speech about his electoral legitimacy, asserting that he was willing to defend it even by “shedding blood.” A few minutes after the speech, violent clashes between Muslim Brotherhood supporters and anti-Morsi protesters erupted at several locations across Egypt, resulting in fatalities. On the 3rd of July, El-Sisi announced the removal of Morsi from his position as president and transferring presidential powers to the president of the constitutional court until writing a new constitution and holding a presidential election. 

The Polarization 

Not all Egyptians observe the June 30th anniversary the same way. The perception varies with great degrees, based on the political tendencies of who is looking back at the day that initiated the new political reality of Egypt and the entire region of the Middle East.

For the Egyptian state, and its supporters, June 30th anniversary represents two significant events. It is the day, in 2013, when the Egyptian people rallied nation-wide to protest the rule of the Muslim Brotherhood and call upon the military institution to intervene to force convening early presidential elections. On the same day, exactly one year later, the retired Major General Abdel Fattah El-Sisi was sworn in as the new president of state, after an overwhelming majority of Egyptians elected him in reward to his central role in ridding Egypt of the Islamists’ rule. 

Pragmatically, the people, also, believed that El-Sisi is the only person who can restore security and stability because the military is backing him. In his inauguration speech, El-Sisi made sure not to make promises to the people about what he can achieve. He only asserted that his main task is to save Egypt from the “people of evil,” and asked the Egyptians to help and support him on that mission.

On the flip side, the Muslim Brotherhood members and sympathizers remember the June 30th anniversary as a coup d’état against a democratically elected regime, that derived its legitimacy from the constitution and the will of the citizens who voted the group in. 

In the middle, the pro-democracy activists, who led the Arab Spring revolution against Mubarak’s autocratic rule, and then supported the uprising against the Muslim Brotherhood, out of fear of a probable theocracy, are wondering, with a sense of guilt, if they have recklessly wasted Egypt’s rare chance for democracy when they cheered the early purge of the elected regime of the Muslim Brotherhood.